La vérité sur le gavage

« Le gavage est un phénomène naturel que l'éleveur ne fait que reproduire. En effet, à l'état sauvage, les oies et les canards sont des oiseaux migrateurs qui pratiquent l'autogavage pour stocker de la nourriture avant de partir en migration. »

L'oie est effectivement un oiseau migrateur à l'état sauvage. Mais les canards de Barbarie, aussi utilisés pour produire du foie gras, ne sont pas migrateurs !

Migrateur ou pas, de toutes façons, à la fin de la période de gavage, les oies et les canards sont incapables de voler. Ils ont même déjà bien du mal à se déplacer. Du fait de la compression des poumons par le foie rendu jusqu'à 10 fois trop gros, ils ont aussi du mal à respirer, et sont incapables de fournir le moindre effort soutenu.

Contrairement à ce qu'on lui impose en période de gavage, l'engraissement naturel d'un oiseau avant une migration reste modéré afin de ne pas l'alourdir trop, et de le garder en bonne santé pour le vol.

De plus, pour les palmipèdes qui s'engraissent naturellement avant la migration, le stockage des graisses s'effectue pour l'essentiel dans les tissus périphériques (sous la peau, une bonne partie au niveau de la poitrine), mais pas dans le foie. En gavage pour le foie gras, si les graisses s'accumulent dans le foie, c'est que les quantités ingérées de force sont telles que les graisses produites par le foie ne peuvent plus être acheminées aux tissus périphériques par les mécanismes naturels de transport qui, débordés, laissent les graisses s'accumuler dans le foie.

« Le canard est un animal naturellement glouton. De manière naturelle, il mange toute la nourriture qu'on lui met à disposition. Il s'habitue donc très bien au gavage et manifeste son excitation impatiente lorsque le gaveur est de retour. »

Lorsqu'il n'est pas tenu en captivité, le canard se nourrit effectivement tout au long de la journée (contrairement au rythme imposé des deux repas par jour en gavage forcé). De là à dire que son corps peut ingérer n'importe quelle quantité de nourriture...

Les quantités ingérées en gavage sont telles que si on arrête de le forcer à manger, « l'animal refuse simplement de s'alimenter pendant une quinzaine de jours [1] ».

Au sujet du supposé plaisir qu'aurait le canard ou l'oie de voir le gaveur revenir avec l'embuc de la machine à gaver, le Rapport du Comité scientifique de la Commission Européenne sur la santé et le bien-être des animaux nous rappelle en sa conclusion que « les membres du Comité ont observé qu'avant une séance de gavage, les canards et les oies font preuve d'un comportement d'évitement qui indique de l'aversion envers la personne qui les nourrit et la procédure de gavage. Après une courte période, les oiseaux qui peuvent le faire [c'est-à-dire ceux qui ne sont pas cloîtrés dans une cage] s'éloignent de la personne qui les a gavés ».

« Si on arrêtait le gavage de l'animal, son foie retrouverait sa taille normale. Le foie gras n'est donc pas le foie d'un animal malade. »

On apprend qu'une maladie se définit par son caractère d'irréversibilité ! N'est pas malade celui qui recouvrera la santé ! Imaginez que vous ayez la grippe. Votre système immunitaire active les défenses qui vous permettent de vous rétablir. Si vous vous en sortez, c'est que vous n'étiez pas vraiment malade, votre imagination vous jouait des tours !

Plus scientifiquement, le Rapport du Comité scientifique explique pourquoi le foie gras est un état pathologique du foie d'une oie ou d'un canard.

Non seulement le foie est dans un état pathologique, mais l'animal meurt du gavage si on le poursuit pendant quelques jours encore, certains meurent même en cas d'arrêt immédiat du gavage car, « après un gavage prolongé (15 à 21 jours), la récupération n'est plus possible, le foie gras de l'animal conservé vivant évolue vers la cirrhose [2]. »

Beaucoup sont même déjà morts en cours de gavage (cf. point suivant).

En quelque sorte, l'argument des défenseurs du gavage, c'est que l'on peut en ressortir vivant à condition de ne pas en sortir mort ou mortellement malade.

« Le taux de mortalité pendant le gavage se situe entre 2 et 5%, chiffre classique dans tout élevage de volailles. »

C'est ainsi que l'Institut Technique de l'Aviculture (ITAVI), dans son document « Le foie gras : ses quatre vérités », veut nous persuader que le gavage est une opération anodine pour les animaux.

Mais si l'on y regarde d'un peu plus près, ces données signifient qu'en réalité, après seulement 15 jours de gavage, il est déjà mort autant d'animaux qu'il en meurt en plusieurs mois d'élevage...

Le Rapport du Comité scientifique précise même que « Le taux de mortalité au gavage varie entre 2% et 4% en deux semaines comparé à un taux d'environ 0,2% pour un élevage de canards non gavés ». Autrement dit, le taux de mortalité en période de gavage est donc en vérité multiplié par 10 ou même 20 !

« Le gavage ne dure que deux ou trois semaines... »

Prétendre que le gavage n'est pas un mauvais traitement envers les animaux est tellement peu convaincant que les défenseurs du foie gras se sentent obligés d'ajouter que le gavage ne dure pas trop longtemps. Bel aveu...

La quantité de maïs d'un gavage équivaut, pour un humain, à une ingestion de 10 kg de nourriture. On peut effectivement décider de se satisfaire que les canards ne subissent ces 2 à 3 gavages par jour « que » pendant deux à trois semaines : quand on y a des intérêts économiques, il est facile de faire des concessions sur les corps des autres...

La raison pour laquelle le gavage ne dure pas plus longtemps encore, c'est que, comme le précise le Rapport scientifique « les producteurs sont attentifs [...] à ne pas poursuivre le gavage quelques jours de trop parce que s'ils le font, cela peut déclencher une très haute mortalité » et « si le gavage est poursuivi encore, après trois ou quatre jours les dommages aux tissus [du foie] augmentent significativement. »

Ainsi, le gavage ne dure « que deux à trois semaines », parce que s'il était poursuivi, les animaux mourraient du gavage un par un et leur foie serait impropre à la consommation.

« ... et de toute façon les animaux sont abattus après le gavage pour récupérer leur foie gras. »

Le fait de maltraiter, de faire souffrir un animal avant de le tuer est une circonstance aggravante, pas atténuante.

« Les canards sont élevés en liberté. »

La production du foie gras se fait en deux temps : la période d'élevage qui va du caneton au canard « prêt à gaver » (avec une période de pré-gavage) et la période de gavage à proprement parler. À chacune de ces périodes correspond un type d'hébergement.

Pour l'élevage : voici l'exemple du label rouge canards à foie gras sud-ouest (plus contraignant que la grande majorité des élevages) :

Dans chaque bâtiment : maximum 3 200 sujets si présents sur toute la durée de l'élevage et 12 800 canards maximum présents simultanément.

- 15 canards par m² avant 21 jours d'âge ;

- 10 canards par m² du 22^e au 42^e jour d'âge ;

- 7,5 canards par m² à partir du 43^e jour d'âge ;

Parcours minimum : 5 m²/canard au 43^e jour.

L'accès à un parcours n'est pas obligatoire avant le 43^e jour. L'âge de l'oiseau au début du gavage est au minimum de 90 jours.

Généralement le « minimum » définit la norme.

L'accès au parcours extérieur n'est dans les faits pas ouvert en cas de temps humide (pluie, flaques d'eau persistantes...).

Pour le gavage, c'est la claustration : La majorité des canards (87%) sont maintenus dans une cage en plastique ou métallique de 20 cm de large, 50 cm de long et d'une trentaine de centimètres de hauteur, soit un peu moins de la surface d'une feuille A3. Les canards ne peuvent pas se retourner, ni étendre leurs ailes. Leur tête dépasse de la cage pour permettre le gavage. Les 13% de canards restants sont maintenus dans des enclos généralement de 3 m² pour une quinzaine d'animaux. Les oies sont enfermées dans des cages collectives de 1 m par 1 m pour 3 animaux ou bien en enclos de 3 m par 1 m pour 9 animaux [3].